自1951年生产出第一桶煤制油后，我国煤化工产业一路攻坚克难，不断发展，特别是进入“十三五”期间，一大批示范性煤化工项目被列入发展规划，规划明确提出建设现代能源体系，大力推进煤炭清洁高效利用。我国煤化工行业发展具有一定的现实意义，但也有诸多现实问题和困难。因此，在现实意义与困难和问题面前，必须客观辩证地看待煤化工行业的发展。
　　困难和问题首先是当前煤炭仍是我国的主导能源，而其与石油和天然气相比碳排放系数更高，是大气污染的主要来源；二是我国煤炭储量与地理环境脆弱程度呈反比，煤化工行业环保方面虽然已经研究出了高浓度有机废水处理、高盐水结晶及资源化利用等技术，但煤化工环保问题还未彻底解决；三是煤化工属于资金、技术密集型行业，在低油价时代，加之燃油消费税问题，其投入和产出是一对突出矛盾。
　　但煤化工行业还面临诸多现实情况，一是我国以煤炭为主导的能源消费体系，短时间内不会改变，而煤炭清洁高效利用可以在减少因煤炭传统使用带来高碳排放方面承担重要角色；二是我国油气资源自产不足，人均占有更是远低于世界平均水平，油气对外依存度高，能源安全保障不足；三是煤化工产业在地方经济发展和GDP增长中具有非常重要的地位；四是煤炭工业增加值率在40%-50%，远高于工业行业平均水平（25%），可明显提高资源综合利用率和转化效益。
　　可以看出，无论是从解决环保、能源安全，还是推动地方经济发展任何一个角度来说，发展煤化工产业都是一项现实和战略性的需要和选择。但煤化工行业的发展也必须面对其存在的问题和困难，其发展必须科学布局，要重视产品深加工，习近平总书记在2014年6月在中央财经领导小组第六次会上提出了“四个战略、一个合作”的能源战略，明确强调煤炭清洁高效利用是能源供给革命的核心内容，特别是明确了发展煤制油、煤制气、煤制烯烃等现代化煤化工，要突破技术瓶颈、降低成本、有序布局，但不能一哄而上，重复建设强调的正是这一点。此外，煤化工行业发展必须延长产业链和产品终端市场应用。2017年5月4日，中国石油化学联合会会长李寿生就针对煤化工企业普遍存在的重视产品生产而忽视终端市场开拓的现象时指出，地方煤化工企业应紧抓产品优势，通过拓展产品应用来推动当地煤化工产业发展。再者煤化工发展一定要避免盲目投资，防止部分企业把新项目作为发展的“续命剂”，进而导致煤化工行业陷入价值规律周期的波动中，最终导致煤化工产品产能过剩，出现以资源浪费为代价的不可持续发展。